Из истории рода зайца

Охота - Статьи про охоту

Происхождение зайцев, вероятно, относится к са­мому началу третичного периода, когда ветвь зайце­образных «отпочковалась» от общей ветви млекопи­тающих (возможно, даже от предков копытных!) Во всяком случае, считают, что зайцы русак и беляк, ос­новные распространенные у нас виды, когда-то пред­ставляли общий исходный вид, начавший распадать­ся на два уже приблизительно в середине четвертич­ного периода - по некоторым (скорее внешним) признакам приспособления к различным условиям обитания - в открытых либо же в лесных угодьях. (Подробнее о географическом распространении и ме­стообитаниях этих зайцев будет сказано в соответству­ющих разделах.)

Охотникам нередко попадается и так называемый тумак - гибрид русака и беляка. Эти помеси были известны давно и упоминались в охотничьей литера­туре первой половины XIX в. Тумакам приписывали склонность более походить на своих отцов, чем на матерей. Однако предзимнее побеленье меха проис­ходит у них, по различным свидетельствам, почти как у беляков («с некоторой бусостью по хребту»), хотя по длине ушей, ног и общему сложению эти звери напо­минают русаков. Старые борзятники отмечали, что, не уступая русаку в скорости бега, тумаки более увертли­вы и редко дают словить себя собакам. Особенно мно­го тумаков появляется в районах совместного обита­ния беляка и русака в годы их высокой численности. После неоднократных мероприятий по заселению Сибири зайцем-русаком в первые десятилетия XX в. приходилось наблюдать «волну» гибридизации завоз­ного (и местного) русака с доминирующим там беля­ком. В некоторых таких местах «стало невозможно добыть настоящего русака». Да и среди беляков «каж­дый пятый» отличался коричневатым пухом подшер­стка. Кроме того, сибирский беляк не так строго при­держивается леса, как европейский, и «колками» спо­собен далеко проникать в остепненные районы Азии, где встречается с русаком. В таких «мозаичных» уго­дьях охотникам приходилось выпугивать из одного места и русака, и беляка, и даже наблюдать гоняющих­ся зайцев разного вида.

Опытным путем была доказана плодовитость сам­цов тумака в первом поколении.